Mijn eerste reis naar India!

Voor het eerst op studiereis én naar India, samen met mijn vriend Max. We reizen in april/mei en bezoeken onder andere meerdere nationale parken. De reis is gepland rondom de GITB in Jaipur, een grote toerismebeurs waar reisprofessionals uit de hele wereld samenkomen. Voor ons is dit een goed moment om onze lokale partner weer te zien, nieuwe contacten te leggen en inspiratie op te doen voor accommodaties en rondreizen door India.

Aankomst in Delhi

We vliegen in ongeveer 7,5 uur rechtstreeks naar Delhi met KLM. We worden bij aankomst hartelijk ontvangen door onze lokale agent en rijden daarna gelijk door naar onze accommodatie. Het is namelijk inmiddels al 04:00 's avonds. Onderweg kijk ik mijn ogen al uit, want vanuit de auto zie ik een totaal andere wereld. Onze rondreis door India gaat nu echt beginnen! Na een korte nacht en goed ontbijt starten we met een bezoek aan de Humayuns tombe, een UNESCO werelderfgoed. Onze eerste kennismaking met de indrukwekkende bouwstijl van de Mogols dat wordt gekenmerkt door imposante gebouwen met sierlijke koepels, grote bogen en verfijnde details van marmer en rood zandsteen. De symmetrische tuinen rondom de tombe zorgen voor een stukje rust en natuur midden in Delhi. Aan het eind van de middag start onze foodtour door Chandi Chowk. Na het proeven van ongeveer 12 verschillende gerechten of drankjes zijn we moe maar verzadigd teruggegaan naar onze accommodatie. Het is fijn en een kleinschalig boutique hotel gelegen in een rustige wijk.

Van Delhi naar Jaipur

In ongeveer 4 uur rijden we via de snelweg naar Jaipur, de hoofdstad van Rajasthan. Net voordat we Jaipur binnenrijden, vraagt onze chauffeur of we een bezoek willen brengen aan de Galta Ji, beter bekend als de ‘Monkey Temple’. Het hindoeïstische pelgrimsoord ligt prachtig tussen een bergkloof in de Aravalli heuvels en wordt tegenwoordig bewoond door een grote populatie apen. Na dit bezoek rijden we vervolgens verder naar onze accommodatie, en wat voor een! Het is een kleinschalig, maar sfeervol boutique hotel met een zwembad en maar 14 kamers. In de avond hebben we heerlijk gegeten in het restaurant. We hadden het niet te laat gemaakt, want onze wekker ging vroeg de volgende ochtend. Om 06:00 bracht onze chauffeur ons naar het startpunt waar onze fietsen al klaar stonden. Deze ochtend maken we namelijk een leuke fietstocht door Jaipur. En ondanks dat we vijf nachten in Jaipur verblijven valt er nog genoeg te verkennen op onze laatste dag. In de ochtend zijn we richting het Amber Fort vertrokken, een van de hoogtepunten als je in Jaipur bent. Na dit bezoek hebben we bij een lokaal restaurantje gegeten in Amer, een Rajasthani thali. Dit is een combinatie van kleine gerechtjes en het was heerlijk! Onderweg terug naar Jaipur reden we langs de Jal Mahal, oftewel het waterpaleis van Jaipur.

Tip: breng niet alleen een bezoek aan de Monkey Temple, maar loop ook naar de top van de heuvel voor een panoramisch uitzicht over Jaipur! Vanaf boven zie je goed terug dat Jaipur planmatig gebouwd is namelijk.

De dagen van de GITB, Jaipur

De Great Indian Travel Bazaar is een belangrijke toerismebeurs voor de Indiase reisindustrie. De beurs duurt in totaal twee dagen, met nog een openingsshow de avond ervoor. Per dag heb ik veel afspraken gepland staan met voornamelijk hotels en tour operators. Het zijn intensieve dagen waarop je veel informatie verzameld, maar ze zijn wel heel leerzaam en ik heb er ook zeker genoeg nieuwe inspiratie op gedaan. Ook is de beurs een goed moment voor ons om onze lokale partner te zien. Zij waren namelijk ook aanwezig op de beurs en daarnaast hadden ze ons in de avond ook uitgenodigd voor een diner. Fijn om het een en ander met elkaar te bespreken, maar ook gezellig om elkaar buiten werk weer beter te leren kennen. Het was dan ook een geslaagde avond!

Op jeepsafari door Ranthambore N.P.

Op naar de volgende locatie! In ongeveer 3,5 uur rijden we naar ons resort in Ranthambore. Het is wijds opgezet waardoor er een ontspannen sfeer hangt. Wij vonden het een heerlijke plek na onze dagen in de stad. Ranthambore National Park is een van de bekendste nationale parken van India omdat de kans om Bengaalse tijgers in het wild te zien relatief groot is. De volgende ochtend gingen we al vroeg het park in om hopelijk onze eerste tijger(s) te spotten, en met succes! Je leest hier alles over het spotten van tijgers in India. Aan het eind van de ochtend werden we weer teruggebracht naar onze accommodatie. De rest van de middag hebben we het rustig aan gedaan en onder andere een duik genomen in het zwembad. Echt even ontspannen hier!

Bezoek aan Abhaneri en Fatehpr Sikri onderweg naar Agra

Een lange reisdag vandaag naar Agra, van ongeveer 6 uur. Na ongeveer 2 uur rijden maken we een stop in Abhaneri voor een bezoek aan de Chand Boari stepwell. Dit is een van de oudste en grootste trappenput ter wereld. De ongeveer 3500 treden zijn indrukwekkend om te zien, we konden er wel naar blijven kijken! We rijden weer verder voor onze tweede stop bij Fatehpur Sikri, ook wel bekend als een van de mooiste en best bewaarde spooksteden ter wereld. De stad werd in 1572 gebouwd door keizer Akbar, maar in 1585 alweer verlaten door waarschijnlijk een gebrek aan water. Na dit bezoek was het nog 2 uurtjes rijden en kwamen we aan in Agra. In de avond zijn we gaan dineren bij Ekaa Villa, echt een aanrader, want alles was heerlijk!

De Taj Mahal bij zonsopgang

Vroeg op vandaag voor een bezoek aan de Taj Mahal. Omdat de Taj Mahal dagelijks 30 minuten vóór zonsopgang opent, stonden wij er al om 05:15. Het was nog heerlijk rustig op het complex! We hebben een mooie plek uitgekozen met uitzicht op de Taj Mahal en genoten van de rust en de prachtige zonsopkomst. De Taj Mahal werd gebouwd door keizer Shah Jahan ter nagedachtenis aan zijn geliefde vrouw Mumtaz Mahal. “Mahal” betekent paleis, maar de Taj Mahal is dat niet. Het is een mausoleum, maar hij heeft het vernoemd naar zijn vrouw. Het ultieme symbool van eeuwige liefde! Alles op het complex is symmetrisch, alleen het graf van Shah Jahan wijkt daarvan af, omdat hij later naast zijn vrouw werd begraven. Rond 8 uur waren we terug in het hotel voor een uitgebreid ontbijt. Maar er is meer te doen in Agra dan alleen de Taj Mahal. Dus voordat we richting Gwalior zijn gereden zijn we Agra nog verder gaan verkennen dan alleen ons bezoek aan de Taj Mahal.

Gwalior en Orchha

We komen in de middag aan in Gwalior, een stad in de deelstaat Madhy Pradesh in centraal India. Het is vooral bekend vanwege het indrukwekkende Gwalior Fort, maar voor veel reizigers is het niet zo'n bekende bestemming en wordt het vaak gebruikt als tussenstop op weg naar de nationale parken in de regio. Zo ook door ons, maar wij vonden het zeker een bezoek waard! Dit kwam ook door onze accommodatie, een prachtig 17e eeuws heritage hotel dat helemaal niet als een hotel aanvoelt. Alle 15 kamers kijken uit op de grote tuin waar je veel vogeltjes hoort fluiten. Wat een fijne en rustige plek! De volgende ochtend worden we dan ook vroeg en uitgerust wakker. Tijd voor een bezoek aan het Gwalior Fort. Dit enorme fort ligt op een heuvel van ongeveer 100 meter hoog en wordt niet voor niets de "parel onder de forten van India" genoemd. Vanaf de top heb je prachtig uitzicht over de stad en binnen de muren vind je verschillende tempel die de rijke geschiedenis van de regio laten zien. Aan het eind van de ochtend reizen we verder naar Ochha, een historische plaats aan de rivier de Betwa. We checken in en wandelen daarna het kleine dorp in. Bij een lokaal restaurant (met veel goede Google-reviews) genieten we van een heerlijke lokale Indiase gerechten.

Op safari in Panna National Park

Vanuit Orchha is het ongeveer 4 uur rijden naar Panna, een nationaal park waar we weer op zoek gaan naar tijgers. Het park is gelegen aan de Ken rivier en we maakten ter kennismaking alvast een korte boottocht over de rivier tijdens zonsondergang. We spotten meerdere vogels, waaronder de kleurrijke Kingfisher. Toen de zon eenmaal was gezakt vaarden we terug. Bij onze accommodatie wordt er elke avond een documentaire over het park afgespeeld. Hier leerden we dat het Panna National Park een bijzondere geschiedenis heeft omtrent zijn tijgers. In 2009 waren de tijgers helemaal verdwenen door grootschalige stroperij. Om ze te herintroduceren werden er tijgers uit Bandhavgarh, Kanha en Pench National Park overgebracht, en met succes! Op dit moment leven er ongeveer 80 tijgers in het park. En gelukkig maar, want de volgende ochtend stonden we al vroeg voor de ingang van het park voor een jeepsafari en een korte bootsafari om op zoek te gaan naar de Bengaalse tijgers.

De tempels van Khajuraho

Na de jeepsafari is het tijd om Panna te verlaten en rijden we in drie kwartier naar Khajuraho. Ons hotel ligt op loopafstand van de bekende tempelcomplexen, perfect dus om lopend de omgeving te verkennen. Maar eerst nemen we een duik in het zwembad! Aan het eind van de middag brengen we een bezoek aan het westelijk tempelcomplex in Khajuraho. Dit is ook het grootste en best bewaarde gedeelte van alle tempels in Khajuraho. Zodra we binnen liepen zagen we de verschillende tempels met daar omheen goed onderhouden tuinen. De tempels zijn gebouwd van warmgekleurd zandsteen en zitten van top tot teen vol met verfijnde beeldhouwwerken. Hoe langer je kijkt, hoe meer details je ontdekt.

Tip: Bezoek het complex aan het eind van de middag, bij zonsondergang. De stenen van de tempels zijn dan prachtig!

Tijgers spotten in Bandhavgarh National Park

Een flinke reisdag vandaag naar Bandhavgarh National Park. Na een uitgebreid en vers bereid ontbijt zijn we vertrokken en na ongeveer 6 uur rijden kwamen we aan bij onze accommodatie. Dicht bij de ingang van het park ligt ons resort, kleinschalig en sfeervol. Het park staat bekend om zijn hoge dichtheid aan tijgers in de bossen. Naar schatting leven er ongeveer 80 tijgers in het natuurgebied. We kunnen dus niet wachten om weer op safari te mogen! Na aankomst hebben we het rustig aangedaan en bij het zwembad gelegen. Ook de volgende ochtend was heerlijk ontspannen. Aan het eind van de middag gingen we weer op safari. En dit was wel echt de topper!

Met de trein terug naar Delhi

Vanaf Bandhavgarh nemen we de nachttrein terug naar Delhi, een lange rit van ongeveer 14 uur. We konden iets na middernacht in de trein stappen, kregen schoon beddengoed en konden ons bedje op gaan maken. Vervolgens zijn we heerlijk gaan slapen. Rond de middag kwamen we weer aan in Delhi en zijn we nog even naar Khan Market gegaan voor de laatste souvenirs. In de avond hebben we nog gegeten in Chor Bizarre, een authentiek restaurant met heerlijke Indiase gerechten.

Tip: het was een avontuurlijke ervaring, maar voor wie wat meer comfort zoekt is het aan te raden om vanaf Jabalpur terug te vliegen naar Delhi. Wij zorgen ervoor dat de vlucht goed aansluit bij jouw retourvlucht.

Onze rondreis door India is helaas alweer voorbij...

Wauw, de dagen zijn voorbij gevlogen en wat hebben we een prachtige reis door India gehad! India stond niet bovenaan mijn lijstje van bestemmingen die ik nog wilde bezoeken in Azië, maar het is echt een prachtig land. India heeft zoveel te bieden en er valt dan ook nog genoeg te ontdekken. Ook viel de hitte ons alles mee, ondanks dat het vrijwel dagelijks rond de 40 graden was. Het is niet vochtig en benauwd en zolang je goed de schaduw opzoekt, activiteiten slim in de (vroege) ochtend plant en een auto met airconditioning hebt is het beter vol te houden. ;)