India

Deze deelstaat ligt in het noordwesten van India en grenst aan Pakistan. De hoofdstad is Chandigarh, ontworpen door de beroemde architect Le Corbusier. Belangrijkste trekpleister is de stad Amritsar, met de indrukwekkende Gouden Tempel, het belangrijkste heiligdom van het sikh geloof. Iedere sikh reist een keer in zijn leven naar deze tempel. Vooral met zonsopgang en zonsondergang is het uitzicht op de tempel magnifiek.

In het noorden van India ligt de deelstaat Himachal Pradesh en nog wat hoger de regio Ladakh. Naast gletsjers en valleien vind je hier ook de residentie van de Dalai Lama. De overgangszone van het vlakke landschap naar de Himalaya herbergt een boeiende mix van culturen, talen en tradities. Ladakh wordt vanwege de talloze kloosters, gebedsvlaggen en berglandschappen ook wel klein-Tibet genoemd. Deze regio leent zich uitstekend voor mooie trekkings door groene valleien, langs pitoreske dorpjes, kloosters, betoverende meren en grillige bergen.

Een schitterende regio in de Himalaya met bergen, bossen, meren, gletsjers en rivieren. De Ganges vindt haar oorsprong in deze deelstaat. De spirituele steden Rishikesh en Haridwar zijn hoogtepunten; de plek om een duik te nemen in de Ganges, een Aarti ceremonie bij te wonen en je mee te laten voeren in een wereld van yoga en wellness. Het is ook een provincie voor avonturiers, ga bijvoorbeeld raften of maak een trekking. En bezoek het Jim Corbett National Park, het oudste nationale park van India en opgericht om de Bengaalse tijger te beschermen.

De naam van de provincie zegt je misschien niet zoveel, maar je vindt hier het meest beroemde bouwwerk van India, de Taj Mahal. Een betoverende plek… Ook is Uttar Pradesh de thuisbasis van Varanasi, de meest heilige stad van India, gelegen aan de oever van de Ganges. Het is bijzonder om te zien hoe Hindoes hier in de ochtend en avond rituelen uitvoeren, en dagelijks vinden er bijzondere ceremonies en ghatcrematies plaats. De nog niet zo vaak bezochte hoofdstad Lucknow is de plek voor architectuur, muziek en dans. Ooit was Lucknow de culturele hoofdstad van islamitisch India en de sporen hiervan zijn nog duidelijk zichtbaar in de stad.

In het noordoosten van India vind je de provincie Sikkim, grenzend aan Nepal en Bhutan. Sikkim is lang een onafhankelijk boeddhistisch Koninkrijk geweest, in 1975 vond er een referendum plaats waarna Sikkim officieel de 22e deelstaat van India werd. Het overgrote deel van de bevolking is Nepalees, dit is hier ook de officiële taal. Verder wonen er Tibetanen, Bhutanezen en Lepcha’s, de oorsponkelijke bewoners van Sikkim.

Deze mystieke bergregio heeft zoveel moois te bieden! Je geniet hier van dichte bossen, heldere meren, besneeuwde bergtoppen en uiteraard de indrukwekkende kloosters. Combineer je reis door Sikkim met de uitgestrekte theevelden van Darjeeling of het unieke Bhutan….!

In het uiterste oosten van India vind je de provincies Assam, Meghalaya en Nagaland. Deze deelstaten zijn door de ligging van buurland Bangladesh bijna compleet afgesneden van India. Hier vind je de hoogste waterval van India, de zeldzame eenhoornige neushoorn en vele andere bijzondere dieren. Verder zijn er talloze grotten, inheemse stammen en zelfs ‘levende’ bruggen. Hier komt ook de wereldberoemde Assam thee vandaan. Een plek waar nog maar weinig toeristen komen!

Bij veel mensen beter bekend als Orissa. In 2011 kreeg de provincie de nieuwe naam Odisha. Ook dit gebied is vooral geliefd vanwege de inheemse stammen die er leven. Het is erg bijzonder om kennis te mogen maken met hun gebruiken en rituelen. Odisha kent meer moois, zoals de culturele stad Bhubaneshwar, het Chilika Lake en de stranden bij Puri.

Odisha wordt vaak gecombineerd met de tropische Andaman eilanden. Deze archipel bestaat uit zo’n 300 eilanden, waarvan een groot deel is omgeven door koraalriffen en overgroeid met onaangetast regenwoud. Een uitzonderlijk mooie plek…

Deze nog niet zo bekende provincie ligt aan de westkust van India ten zuiden van Rajasthan. Vanwege de ligging aan de kust heeft Gujarat een rijk handelsverleden met het westen. De regio staat bekend om de inheemse stammen, de traditionele kleding, de lokale keuken en het indrukwekkende landschap met woestijnen en nationale parken. Ga op zoek naar de zeldzame Aziatische leeuw, krokodillen en antilopes. De oude textielstad Ahmedabad kent een fascinerende architectuur en staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO.

Hoofdstad van Maharashtra is de miljoenenstad Mumbai, een stad van enorme contrasten. Het is het hart van de filmindustrie, het bekende Bollywood. Een stad van de allerrijksten, maar ook van sloppenwijken zoals in Slumdog Millionaire.

Maar Maharashtra is meer dan de stad Mumbai, de provincie kent een afwisselend landschap met mooie hillstations en culturele hoogtepunten. Denk bijvoorbeeld aan de bijzondere uit rotsen gehouwen grotten van Ajanta en Ellora. Absolute juweeltjes uit de geschiedenis van India en tegenwoordig met recht opgenomen in de erfgoedlijst van UNESCO.

Het Ibiza van India… Hippe hotels, kleurrijke markten, trendy restaurants en feestjes tot diep in de nacht. Maar Goa is meer dan strand alleen. De deelstaat is lang een kolonie van Portugal geweest en hier zijn nog veel invloeden van terug te zien. Vooral de hoofdstad Panjim is interessant, slenter op je gemak tussen de koloniale gebouwen door. Ook Fort Aguada is een mooie plek, gebouwd in de 17e eeuw en goed bewaard gebleven. Iedere woensdag vindt de hippiemarkt in Anjuna plaats. Denk goed na waar in Goa je wilt verblijven. Het noorden is het meest geschikt als je van een bruisend uitgaansleven houdt, het zuiden is heel rustig. Hier vind je de verlaten stranden en verborgen baaien.

Wat ons betreft een van de mooiste deelstaten van het land! En vaak nog zo rustig, er zijn tempelcomplexen waar je soms helemaal alleen loopt. Trendy Bangalore is de hoofdstad, een fijne stad met veel tuinen, mooie winkels en veel gezellige restaurants. Niet ver van Bangalore ligt Mysore, met het beroemde Mysore Palace. Natuurliefhebbers moeten zeker een bezoek aan de Wayanad regio brengen met ontelbare koffie- en cardamom plantages. En in het Nagarhole National Park heb je kans op het spotten van een tijger. De ruïnes van Hampi staan niet voor niets bij menigeen op het wensenlijstje, een adembenemend mooie plek.

In India wordt deze deelstaat ook wel ‘Gods Own Country’ genoemd. Het is dan ook een waar paradijs! Uitgestrekte theeplantages, nationale parken, door palmbomen omzoomde stranden, historische steden als Kochi en Trivandrum, maar ook de beroemde backwaters! Hoofdstraten, steegjes en kruispunten… maar allemaal op het water. De bevolking leeft van de landbouw en maakt van de kanalen gebruik om de handelswaar te vervoeren. Het is leuk om dit gebied met een traditionele houseboat te ontdekken, je kunt hier ook op overnachten. Maar trek zeker ook met een klein bootje de smalle kanalen in!

Deze deelstaat ligt in het uiterste zuidoosten van India. Het is een gebied met bergen, bossen, theeplantages, stranden en drukke maar interessante steden. De regio kenmerkt zich vooral door de vele tempels, zoals de kleurrijke Sri Meenakshi tempel in Madurai of de kusttempel van Mahabalipuram. Deze kusttempel is een van de meest gefotografeerde bouwwerken van India!

Andere leuke plekken om te bezoeken zijn het Frans-koloniale Pondicherry of de theeplantages bij Coonoor, waar je het proces van theeblaadje tot heerlijke thee kunt meemaken. Voor prachtige uitzichten neem je de ’toytrain’ naar Ooty, waarmee je door tunnels en over hoge bruggen naar een hoogte van twee kilometer rijdt.