De mooiste plekken van Cambodja

Cambodja is een land dat reizigers vaak verrast. Of je nu komt voor de wereldberoemde tempels, de indrukwekkende (en soms rauwe) geschiedenis, of de paradijselijke stranden: Cambodja heeft zoveel te bieden en er zijn dan ook genoeg 'mooiste plekken'. Het is een bestemming met een authentiek karakter, een ongelooflijk veerkrachtige bevolking en landschappen die rechtstreeks van een ansichtkaart lijken te komen.

Plan je een reis? Dan wil je natuurlijk wat de mooiste plekken van Cambodja zijn. Per reiziger is dat natuurlijk erg afhankelijk van wie je bent en wat je als reiziger zoekt. In dit artikel ontdek je (volgens ons) de mooiste plekken van Cambodja en de belangrijkste bezienswaardigheden die je niet mag missen tijdens een rondreis Cambodja.

1. Angkor Wat

Voor veel reizigers behoort Angkor Wat tot één van de hoogtepunten en is een reis zonder bezoek hieraan niet compleet. Dit enorme tempelcomplex bij Siem Reap is het grootste religieuze monument ter wereld en een van de meest indrukwekkende archeologische sites van Azië. Maar vergis je niet, het is veel groter dan alleen die ene bekende tempel. Het hele archeologische park beslaat honderden kilometers. Bezoek bijvoorbeeld de Ta Prohm (bekend vanwege de junglewortels die door de tempel groeien) en Bayon met zijn mysterieuze stenen gezichten.

Tip: verken het tempelcomplex per remork (tuk tuk) of huur een fiets.

Minder bekende tempels

Wie na Angkor nog niet genoeg tempels heeft gezien, kan ook enkele minder bezochte plekken ontdekken in de omgeving. Een van de mooiste tempels is Banteay Srei, beroemd om zijn verfijnde reliëfs in roze zandsteen. Door het gedetailleerde beeldhouwwerk wordt deze tempel vaak beschouwd als een van de mooiste van het Angkor-tijdperk. Ook Beng Mealea is bijzonder. Deze tempel ligt midden in de jungle en is grotendeels overwoekerd door bomen en planten. Het voelt hier nog echt alsof je een verborgen ruïne ontdekt.

2. Siem Reap

Voor veel reizigers begint een reis door Cambodja in Siem Reap. Deze levendige stad in het noordwesten van het land is de toegangspoort tot Angkor Wat. Natuurlijk zijn de tempels van Angkor het hoogtepunt, maar wie iets verder kijkt ontdekt ook het rustige platteland, drijvende dorpen, groene natuur en een verrassend levendige stad. 's Avonds komt de stad tot leven met gezellige markten, straatkraampjes en barretjes. Ook zijn er creatieve workshops in Siem Reap om te boeken.

Wat is er nog meer te doen in en nabij Siem Reap?

• Het platteland rond Siem Reap: net buiten de stad verandert het landschap al snel in rijstvelden, kleine dorpjes en traditionele houten huizen. Een leuke manier om dit gebied te ontdekken is per fiets. Je komt langs lokale dorpen, pagodes en kleine boerderijen. Onderweg zie je hoe palmwijn wordt gemaakt, hoe rijst wordt verbouwd en hoe het dagelijks leven op het Cambodjaanse platteland eruitziet.
• Het leven op het Tonlé Sapmeer: op ongeveer een uur rijden van Siem Reap ligt het enorme Tonlé Sapmeer, het grootste zoetwatermeer van Zuidoost-Azië. Dit meer is van levensbelang voor veel Cambodjanen, die er wonen en leven van de visvangst. een bijzonder dorp aan het meer is Kampong Khleang. In het droge seizoen staan de huizen hier op hoge palen, soms wel tien meter boven de grond. Tijdens het regenseizoen stijgt het water en lijkt het alsof de huizen op het water drijven. Tijdens een boottocht over het meer vaar je langs mangrovebossen, vissersboten en kleine drijvende huizen.
• De natuur van Phnom Kulen: voor wie even wil ontsnappen aan de tempels en stad is er Phnom Kulen National Park, een bergachtig natuurgebied op ongeveer twee uur rijden van Siem Reap. Deze plek wordt door vele Cambodjanen beschouwd als heilige grond. Hier vind je jungle, watervallen, en bijzondere religieuze plekken. In de rivierbedding liggen de beroemde 1000 Lingas, oude reliëfs die in de stenen bodem zijn uitgehouwen. Ook staat hier de Preah Ang Thom Pagoda, waar een grote liggende Boeddha te zien is.

3. Koh Rong & Koh Rong Samloem: tropische eilanden

Wie droomt van witte stranden en helderblauw water moet naar Koh Rong of Koh Rong Samloem. Deze eilanden voor de kust van Cambodja zijn een verborgen tropisch paradijsje. Voor de kust bij Sihanoukville liggen de paradijselijke eilanden Koh Rong en Koh Rong Samloem, bekend om hun witte stranden, palmbomen en helderblauwe zee. Beide eilanden zijn perfect om even helemaal te ontspannen.

Koh Rong

Koh Rong is het grootste eiland en heeft zowel levendige als rustige plekken. Het gebied rond Koh Touch is het meest levendig, met restaurants, strandbars en kleine hotels. Wie meer rust zoekt kan naar afgelegen stranden zoals Lonely Beach. Het eiland bestaat grotendeels uit jungle en verborgen baaien, waardoor het leuk is om per boot of kajak de kust te verkennen. In de zee rondom het eiland is er ook nog wat koraal te zien, dus je kunt ook snorkelen of een duiktrip maken.

Koh Rong Samloem

Het kleinere Koh Rong Samloem is rustiger en staat bekend om zijn prachtige baaien. Vooral Saracen Bay is populair vanwege het lange witte strand en het kalme, heldere water. Via junglepaadjes kun je ook andere stranden bereiken zoals het rustige Lazy Beach, een mooie plek om de zonsondergang te bekijken.

4. Kampot

In het zuiden van Cambodja ligt het rustige stadje Kampot. Er heerst een ontspannen sfeer en de ligging is prachtig aan de Praek Tuek Chhu-rivier. Langs de rivier vind je gezellige cafés en restaurants waar je aan het eind van de dag kunt genieten van een drankje terwijl de zon langzaam ondergaat.

Wat te doen in en rondom Kampot?

• Kampot zelf is leuk om te verkennen. In het centrum staan nog verschillende oude koloniale gebouwen en op de lokale markt proef je het dagelijks leven van de stad. De regio is bovendien beroemd om de Kampot-peper, die volgens kenners tot de beste ter wereld behoort. In de omgeving kun je verschillende peperplantages bezoeken om te zien hoe deze beroemde peper wordt verbouwd.
• Ook de natuur rondom Kampot is de moeite waard. In Bokor National Park vind je groene jungle, watervallen en indrukwekkende uitzichten over de kust. Op de top van de berg liggen bijzondere overblijfselen uit de Franse koloniale tijd, zoals een oude kerk, villa's en een verlaten casino. Hierdoor wordt het gebied soms ook wel een 'spookstad' genoemd.
• Vanuit Kampot kun je gemakkelijk een uitstap maken naar Kep, een klein kustplaatsje dat bekendstaat om zijn beroemde Crab Market, waar je verse krab kunt eten met Kampot-peper.

5. Op avontuur in de Cardamom Mountains

Voor avontuurlijke reizigers zijn de Cardamom Mountains een van de meest bijzondere plekken in Cambodja. Deze enorme bergketen strekt zich uit van de grens van Thailand tot aan Bokor National Park en bestaat uit dichte jungle, rivieren, mangroves en een enorme biodiversiteit. Het gebied is grotendeels beschermd en behoort tot de laatste grote regenwouden van Zuidoost-Azië. Een goede uitvalsbasis om dit gebied te verkennen is het kleine dorp Tatai, gelegen aan de Tatai-rivier. Hier verblijf je vaak midden in de natuur, bijvoorbeeld in een ecolodge langs de rivier. Een van de hoogtepunten is een bezoek aan de Tatai waterval, waar je kunt zwemmen in het heldere water middenin de jungle. Ook zijn er mangrovegebieden met wandelpaden, zodat je het landschap en de vele vogelsoorten van dichtbij kunt bewonderen.

Tip: Dieper in de Cardamom Mountains kun je verblijven in kleinschalige junglelodges of tented camps. Vanuithier maak je vaak tochten met lokale gidsen. Onze favoriet is Cardamom Tented Camps!

6. Phnom Penh

De hoofdstad Phnom Penh is een stad met twee gezichten. Aan de ene kant vind je prachtige paleizen en tempels, aan de andere kant indrukwekkende herinneringen aan de geschiedenis van het land. Bezienswaardigheden van Phnom Penh die je niet mag missen zijn het Koninklijk Paleis met de Zilveren Pagode, het National Museum, de Wat Phnom tempel, Tuol Sleng genocide museum en de zogenoemde Killing Fields (Choeng Ek). Hoewel sommige plekken confronterend zijn, geven ze een belangrijk inzicht in de geschiedenis van Cambodja. Meer tips voor Phnom Penh vind je hier.

7. Battambang

Battambang is de derde stad van Cambodja en een van de meest charmante plekken van het land. Toch slaan veel reizigers deze bestemming over, terwijl het juist een perfecte plek is om het rustige, authentieke Cambodja te ervaren. Vanuit Siem Reap reis je er in ongeveer drie tot vier uur naartoe. De stad staat bekend om haar goed bewaarde koloniale architectuur, creatieve sfeer en het prachtige platteland dat de stad omringt. In het centrum vind je kleurrijke oude gebouwen, kleine kunstgalerijen en gezellige cafés waar je heerlijk kunt ontspannen.

Wat te doen in Battambang?

• Een leuke manier om Battambang te ontdekken is door de omgeving te verkennen per fiets of remork (tuk tuk). Zodra je de stad uitrijdt kom je terecht in een landschap van rijstvelden, kleine dorpen en lokale werkplaatsen.
• Net buiten Battambambang ligt Wat Ek Phnom, een tempel uit de 11e eeuw die werd gebouwd tijdens het bewind van koning Suryavarman I. Hoewel de tempel grotendeels een ruïne is, zijn er nog steeds mooie details en reliëfs te zien. Naast de oude tempel staat een moderne pagode waar regelmatig lokale ceremonies en festiviteiten plaatsvinden.
• Ook is de opvallende kalkstenen berg Phnom Sampeau zeker een bezoek waard. Bovenop de heuvel vind je tempels, stupa's en verschillende heiligdommen met ene prachtig uitzicht over het omliggende platteland. De plek heeft echter ook een donkere geschiedenis. Tijdens het regime van de Rode Khmer werden de grotten hier gebruikt als executieplaats. Vandaag de dag herinnert een gedenkteken aan de slachtoffers.
  • Tip: blijf tot zonsondergang, wanneer talloze vleermuizen de grotten verlaten.
• Een unieke ervaring is een ritje met de beroemde Bamboo Train, lokaal ook wel de Norry genoemd. Deze eenvoudige trein bestaat uit een bamboe platform op wielen dat over een oude spoorlijn rijdt. Tijdens de soms hobbeliger rit zit je op bamboematten terwijl je met een flinke vaart door rijstvelden en groene landschappen rijdt. Aan het einde van de rit wachten verkopers je met hun souvenirs op. ;)

Conclusie: waarom Cambodja een geweldige bestemming is voor een rondreis

Cambodja is een land vol contrasten. Je vindt er eeuwenoude tempels, tropische eilanden, indrukwekkende natuur en een rijke cultuur. Of je nu door de tempels van Angkor wandelt, ontspant op de stranden van Koh Rong of de jungle van de Cardamom Mountains verkent, Cambodja blijft je verrassen. Neem daarom voldoende tijd voor je rondreis door Cambodja, want naast de bekende highlights zijn er nog veel verborgen plekken te ontdekken die ook tot de mooiste plekken van Cambodja behoren.