Dubai, Sri Lanka & de Malediven, here we come!

Na maanden van voorpret is het zover: onze studiereis gaat van start! Met mijn man Marcel en onze zoons Mika (13) & Noé (9) stappen we aan boord van de A380 voor de vlucht van Düsseldorf naar Dubai.

Tussenstop in Dubai

Even voor middernacht komen we aan in Dubai. Wat een prachtig gezicht, de skyline met alle lichtjes! Met een taxi rijden we naar ons hotel, een fijn resort aan het strand met een heerlijk zwembad. Dat laatste is geen overbodige luxe, want de temperaturen lopen op tot maar liefst 47 graden!

Na een heerlijke nacht, een goed ontbijt en ochtend aan het zwembad, gaan we de stad verkennen. Wat een contrasten kent deze stad. We wandelen door de oude souks en de leuke winkeltjes in de sfeervole wijk Al Seef. Van geurige kruiden en specerijen tot glinsterende etalages. Daarna gaan we naar het moderne Downtown. We bezoeken de Dubai Mall, waar je niet alleen kunt shoppen, maar ook het hoogste gebouw ter wereld, de Burj Khalifa op kunt. De fonteinenshow is helaas onder constructie, maar er is een fantastische lichtshow. De jongens kijken hun ogen uit!

Op woestijnsafari!

De volgende dag gaan we op woestijnsafari. We laten de stad achter ons en het landschap verandert langzaam in een zee van zand. De rit met de 4WD met onze chauffeur/gids Muhammad is een belevenis op zich! Dan is het tijd om zelf in actie te komen. We stappen - goed ingepakt in een sjaal - in tweetallen op de quad voor een gewelidge rit door de woestijn. We scheuren door het zand, stoppen af en toe even voor een coole foto en ook de jongens mogen nog even achter het stuur kruipen. Wat een avontuur! Dan rijden we met onze 4WD al 'dune bashend' door de woestijn, om vervolgens te stoppen bij de zandduinen waar we gaan sandboarden. Ondertussen zien we de lucht oranje kleuren en de zon langzaam wegzakken achter de zandduinen... Magisch! Onze dag eindigt met een Arabisch diner en spectaculaire dansshow in een dessert camp, onder een prachtig verlichtte sterrenhemel... Het waren slechts twee dagen in Dubai, maar wat een indrukken!

Tijd voor het volgende avontuur

Op naar ons volgende avontuur! Na een korte vlucht landen we in Colombo, waar onze vriendelijke chauffeur al op ons staat te wachten. “Ayubowan!” Welkom in Sri Lanka! Al snel laten we de drukte van Negombo achter ons en rijden we richting Waikkal, een rustig vissersdorpje aan de westkust. Onze lodge is een verborgen paradijsje aan de rivier, omringd door mangrovebossen. De sfeer is heerlijk ontspannen. De jongens ontdekken al snel dat je met de kajaks vanaf de lodge door de mangrove naar het strand kunt peddelen. Noé mag de vishengel lenen van de eigenaar voor tijdens het kajakken. 's Avonds genieten we van een heerlijke, vers bereidde Sri Lankaanse curry. Een goede start van onze rondreis!

Verder naar de culturele driehoek van Sri Lanka

Na een rustige ochtend vertrekken we naar Sigiriya, midden in de culturele driehoek van Sri Lanka. De rit gaat langs palmbossen, kleine dorpjes en rijstvelden. De volgende ochtend staan we vroeg op om Pidurangala Rock te beklimmen, een minder bekende maar minstens zo indrukwekkende rots, tegenover de beroemde Leeuwenrots. De klim is kort en even pittig, en hoewel de zon verscholen blijft achter de wolken, is het uitzicht geweldig! Een groen landschap met in de verte de welbekende Lions Rock.

’s Middags maken we een jeepsafari in het Minneriya National Park. Hier vindt in de zomermaanden de 'elephant gathering' plaats. Het is daarom ook het perfecte park om te bezoeken tijdens een familievakantie Sri Lanka.

De volgende dag duiken we in de Sri Lankaanse keuken tijdens een kookdemonstratie bij een lokale boerenfamilie.

Richting de oostkust, naar Trincomalee

Onze reis vervolgt zich naar Trincomalee, aan de oostkust. Onderweg kopen we nog wat lokale snacks en vers fruit, bij stalletjes langs de weg. We komen aan in ons fijne hotel, op loopafstand van het mooie strand en in het gezellige en levendige centrum van Trincomalee, of eigenlijk van Uppuveli Beach. De stranden zijn heerlijk en je kunt hier heel goed zwemmen in de zomer!

Er valt ook zeker wat te zien in Trincomalee. De stad en de markt zijn kleurrijk en levendig, heel leuk om doorheen te struinen. Een van de hoogtepunten is een bezoek aan het fort en de Koneswaram tempel, hoog op een klif met uitzicht op de oceaan. Een mooie plek, met tientallen kleurrijke beelden en bloemenoffers. Precies als wij aankomen is er een processie gaande, heel bijzonder om mee te maken!

Madulkelle

Vandaag laten we de kust achter ons en rijden we het bergland in, naar Madulkelle, waar het landschap langzaam verandert. Onze accommodatie is zo mooi gelegen: tussen de heuvels bedekt met theeplantages, met uitzicht over de vallei en op de achtergrond de Knuckles Mountains. Het laatste stuk van de weg is niet geschikt voor onze auto, dus we worden opgehaald met de tuktuk. We worden warm ontvangen met een glimlach en een heerlijk kopje thee, uiteraard van eigen plantage. Er is een mooie infinity pool met adembenemend uitzicht en het eten is er heerlijk. In de bibliotheek kun je een goed boek lenen, om vervolgens naast de open haard weg te dromen.

We maken een leuke wandeling door de omgeving, langs een waterval en theepluksters met felgekleurde doeken. De jongens leren hoe de theeblaadjes worden geplukt en mogen zelf even meehelpen. Aan het eind van de dag nemen we nog een heerlijke duik in het zwembad. We overnachting in een luxe tent, werkelijk van alle gemakken voorzien. De volgende ochtend gaat onze wekker al vroeg, want de prachtige zonsopgang willen we natuurlijk niet missen. Wat een cadeautje, om de dag zo te starten!

Haputale

Na een lange rit naar Nanu Oya stappen we op de trein richting Haputale. De tocht duurt enkele uren, maar wat een uitzicht! De trein slingert door bergen, langs watervallen en theeplantages. We hebben prima zitplaatsen, maar de jongens vinden het het allerleukst om op de grond, bij de open deuren te zitten. Aangekomen in Haputale, staat onze chauffeur ons met een grote glimlach op te wachten. ‘I made it on time!’ We rijden naar ons hotel, een fijne plek met wederom een fantastisch uitzicht over de vallei. De aapjes klimmen hier over de reling van het balkon, deuren dus goed dichthouden! Op het terrein van het hotel is een mooie waterval waar je naartoe kunt wandelen en ’s avonds is er een gezellig kampvuur.

We vonden de treinreis zo’n leuke ervaring, dat we de volgende dag besluiten om op het stationnetje 3^e klas tickets te kopen, en nog eens in de trein te stappen voor een misschien wel nog mooiere rit naar Ella! Ella is een druk, maar gezellig bergdorpje vol cafés en backpackerssfeer. In de hoofdstraat vind je veel leuke winkeltjes, waar we even lekker kunnen shoppen. En natuurlijk maken we hier een mooie beklimming. We kiezen niet voor de Ella Rock, maar voor de iets kortere variant naar de Little Adam’s Peak. Het uitzicht zou er fantastisch moeten zijn, maar helaas trekt het helemaal dicht als we boven op de rots zijn… Maar we’ve made it to the top! Via de touwenbrug klimmen we weer naar beneden. Het plan was eigenlijk de zipline, maar omdat het zo bewolkt is en begint te regenen, slaan we deze over. Aan het eind van de dag keren we met de auto weer terug naar ons hotel in Haputale.

Yala National Park

De reis gaat verder naar Yala. Onderweg stoppen we bij de mooie watervallen van Diyaluma en spotten we, op de doorgaande weg, al enkele wilde olifanten. Ze steken over, net voor en achter onze auto, zo bijzonder! En dan is de jeepsafari nog niet eens begonnen… In Yala verblijven we in het Mahoora Tented Camp aan de rand van het nationale park. De tenten zijn luxe ingericht, met een heerlijk bed en zelfs een buitendouche, kamperen op chic! We worden warm ontvangen, we krijgen een goede briefing en er wordt ons vriendelijk verzocht om de snacks die we bij ons hebben, weg te stoppen in een afgesloten box. We willen de vele wilde dieren in de omgeving immers niet uitnodigen.

’s Middags stappen we in de jeep voor een safari door Yala National Park. Binnen het eerste half uur zien we al enkele apen, krokodillen, (water)buffels en vele kleurrijke pauwen. En dan plotseling zien we in de verte een luipaard in het struikgewas, een magisch moment! En we boffen, want aan het eind van de safari zien we nog twee luipaarden, heerlijk relaxen onder de bomen. Ze lijken zich niets aan te trekken van de jeeps die eromheen staan. Blij en tevreden keren we terug naar het camp.

Zodra het donker wordt, eten we met zijn allen onder de sterrenhemel bij het kampvuur. Een van de rangers vertelt nog wat interessante en spannende jungleverhalen. Dan keren we terug naar onze tent en vallen we moe maar voldaan in slaap, met de geluiden van de jungle op de achtergrond.

Tip: overnacht in sfeervolle tenten midden in de natuur bij Big Game Camp.

Unawatuna (Dalawella)

Na alle indrukken van de binnenlanden rijden we naar de tropische zuidkust. We rijden langs vissersdorpen en rotsachtige baaien naar Dalawella, naast Unawatuna, waar we verblijven in Wijaya Beach. Onze accommodatie is een eenvoudige, maar heerlijke plek direct aan zee. De baai is rustig, omgeven door palmbomen en met helderblauw water waarin je het hele jaar door kunt zwemmen. Heel bijzonder van deze plek is dat er zeeschildpadden zwemmen, deze bijzondere dieren kunnen we dan ook van heel dichtbij zien!

De volgende dag maken we een leuke fietstocht door het binnenland van Galle, langs rijstvelden, kaneelplantages en kleine dorpjes. Overal worden we vrolijk begroet door de bewoners en onderweg worden we getrakteerd op een verse king coconut.

Natuurlijk brengen we ook een bezoek aan het historische stadje Galle. Binnen het fort vind je koloniale gebouwen, smalle straatjes en gezellige cafés. De jongens vinden vooral de oude vestingmuren en de vuurtoren indrukwekkend. Onze gids laat ons wat lokale lekkernijen proeven en natuurlijk is er tijd om souvenirs in te slaan! ’s Avonds sluiten we de dag af met een gezellig diner met onze lokale agent.

De Malediven

En dan is het tijd om afscheid te nemen van onze geweldige chauffeur/gids en van het mooie en veelzijdige Sri Lanka. Want er wacht ons nog een nieuw avontuur… We stappen op een korte vlucht naar Male.

Na aankomst op de luchthaven van Malé stappen we op de speedboot naar Sun Siyam Olhuveli. Al tijdens de overtocht zien we waarom de Malediven zo’n droombestemming zijn: helder turquoise water, witte zandstranden en wuivende palmen. Het bestaat ècht! Op de pier van het resort worden we ontvangen met een welkomstceremonie en na de check-in worden we naar onze kamer gebracht. Of nou ja, kamer… Onze Grand Beach Villa met Private Pool. Het lijkt wel een droom! Een mooi huisje direct aan het witste strand dat wij óóit hebben gezien. Het duurt niet lang voordat we allemaal het strand oplopen en de zee in duiken.

De dagen op Olhuveli vliegen voorbij. We snorkelen tussen tropische vissen, rifhaaien en roggen, gaan suppen in de lagune en genieten van het heerlijke (en vele!) eten. Als afsluiting maken we een ‘sunset dolphin cruise’. De naam zegt het al, een boottocht tijdens zonsondergang, op zoek naar dolfijnen. Het duurde even voordat de wolken wegtrokken, maar net op tijd kwam er plaats voor de zon. En op dat moment verscheen er naast en voor onze boot een grote groep dolfijnen, al springend door het water. Wow!!!

En dan zit onze rondreis erop...

Na drie weken vol avontuur, cultuur, natuur en ontspanning stappen we weer op het vliegtuig terug. Wat een reis! Van de woestijn van Dubai tot theeplantages, tempels en wildparken van Sri Lanka en tot slot ontspannen en snorkelen op de Malediven. Drie totaal verschillende bestemmingen, met ieder zijn eigen charme. Met een hart vol mooie herinneringen komen wij weer thuis!