Myanmar onthuld!

Door Edwin Qualm

Een langverwachte reis was het! Een reis naar een land waar zoveel over te vertellen valt, een land met een hard en onrechtvaardig regime, een land dat met name negatief in de media terug te vinden is. Maar ook zeker een land dat vele mooie geheimen te onthullen heeft. De religie (Boeddhisme/Hindoeisme) staat nog steeds zeer centraal in de samenleving, het land is dan ook schatrijk aan religieuze oudheden. Een land met een bijzondere natuur en een uitermate vriendelijk volk.

Bijzondere omstandigheden
In eerste instantie had ik het idee dat er een vloek op mijn reis lag. Het was al in april dat mijn reis zou aanvangen. Helaas was de vulkaan Eyjafjallajökull met zijn onuitspreekbare naam de baas over het luchtruim in Europa. Een situatie die wij nog nooit hadden meegemaakt. De dag van mijn vertrek was de laatste dag dat het luchtruim dicht was! Op datzelfde moment zinderde Azië onder een hitte die ongekend was en in Bangkok (mijn transferbestemming) begon het te rommelen tussen de bevolking en de regering. Ruim een maand later een tweede poging, met wederom een vertraagde vlucht van een dag en een verblijf in Bangkok met een avondklok, zou ik toch nog gelukkig op de bestemming aankomen.

Eerste indruk
Zodra je landt, besef je dat je bent gearriveerd in een bijzonder land. Geen groot ontvangst, geen mooi aangelegde wegen en de grootste luchthaven van het land met slechts drie toestellen. Yangon, de hoofdstad, is een bijzondere 

stad die je blijft verbazen. Aan de ene kant zie je de armoede van de stad, slechte wegen en vervallen gebouwen. De auto’s zijn veelal niet meer van deze tijd, geïmporteerd uit Japan met het stuur rechts, bijzonder hierbij is dat ze ook rechts rijden... levensgevaarlijk! Een van de ontwikkelingen waarin je kunt zien dat het een land is zonder een degelijk bestuur. Aan de andere kant zie je langzaam aan de invloeden van buitenaf komen, winkelcentra in aanbouw, buitenlandse tv-kanalen in lokale cafeetjes en mobieltjes. De stad wordt gekenmerkt door de Shwedagon Pagode. Een bijzondere pagode met een enorme gouden stupa die hoog boven de stad staat. Het was de eerste plek die ik bezocht in Myanmar en met een een ondergaande zon heb ik er met plezier een tijd lang rond gelopen en genoten van de levendigheid om mij heen. 

Rijkdom
Door de vertraagde vlucht heb ik helaas het bezoek aan de Golden Rock moeten overslaan. Na Yangon ben ik dan ook door gegaan naar Bagan (Pagan). Een bijzondere plek in Myanmar met vele stupa’s en pagodes. Bagan is een stad met een lange geschiedenis. De vlakte van Bagan verhult een rijk verleden uit verschillende tijdperken, maar ook de oude stadsmuur. Helaas drukt het regime wel een stempel op dit gebied. De Unesco is weggelopen nadat er restauraties werden uitgevoerd zonder daarbij de orginelen in stand te houden. De vervallen pagodes zijn dan ook de nare effecten van dit regime. Ook een toren van 60 meter hoog gebouwd door het regime besmet eigenlijk het landschap. Desondanks is het een interessante plaats. In de middag werd ik met een huifkar door de kleine dorpjes geleid en getrakteerd op een schitterende zonsondergang vanaf een van de hoogste pagodes. Het was een mooie plek om een tijd te zitten en een goed gesprek te voeren met de gids. Ik heb vooral gemerkt dat zij zeker open staan voor een discussie en dat zij inmiddels veel weten. Uiteraard moet je wel altijd blijven oppassen dat het niet te persoonlijk wordt, maar openheid blijkt toch wel het nieuwe woord in Myanmar te worden. Laten we het in ieder geval hopen.

Inmiddels alweer aangekomen in Mandalay. De oude koninklijke stad van Myanmar. Eens een prachtige stad in Myanmar, maar is inmiddels toch wel een grote en stoffige stad geworden. Investeerders uit China en India lijken deze stad te gebruiken voor de handel. De bezienswaardigheden bevinden zich inmiddels toch wel veelal buiten de stad, met een paar uitzonderingen daar gelaten. Juist die omgeving is schitterend, staand op de Sagaing heuvel uitkijkend over de groene valleien en de stad. De rivier de Irrawaddy die zich een baan kronkelt door dit landschap. Mandalay Hill geeft een bijzondere kijk op de stad, het is een uitdaging om de vele trappen naar boven te lopen samen met de locals, maar in verband met de hitte besloot ik voor een autorit naar boven. Overigens in de steden voelde ik mij zeer veilig, ook in de avonduren. Het is gezellig op straat, vele cafeetjes waar drommen mensen tv kijken of gezellig een biertje drinken. Ook Birmezen houden van lekker eten en dat doen zij dan ook heel de dag door, maar na tien uur gaan in veel huizen toch wel de lichten uit.

De laatste druppel
Veel verhalen gehoord en beelden gezien over het Inle meer. Maar voor dat ik daar was, stond er een bezoek aan Kalaw op het programma. Kalaw is een gemoedelijk stadje met een hoog Engels koloniaal verleden. Veel gebouwen hebben hier nog een typisch Engels karakter. Ik verbleef zelf in het Amara hotel, een goed voorbeeld van schitterend behouden architectuur. Het voelt bijna Europees aan met het klimaat en tussen de bossen. Vanuit Kalaw zijn er dan ook vele mooie wandelingen mogelijk.

De volgende dag op weg naar Inle meer. We bezoeken uitgebreid de levendige markt van Kalaw en passeren onder andere Pindaya, waar we een grot bezoeken met duizenden kleine en grote Boeddha beelden. De gids laat mij zelfs “geheime” kelders zien met Boeddha beelden. Via een bergpassage bereiken we de noordpunt van het meer. Dat het toerisme zich sterk ontwikkeld hier mag duidelijk zijn, zelfs een Nederlander heeft inmiddels een hotel gebouwd, overigens wel een mooi hotel. Zodra ik de eerste accommodaties bezoek en de floating kamers zie, valt me continue iets op. Er is bijna geen water! Na een zeer hete periode en droogte is het meer tot een dieptepunt gezakt. Dit heeft in deze periode van het jaar wel grote gevolgen, zeker voor de locals. Het Inle meer is met name bekend om de speciale manier van vissen en de drijvende tuinen. Door de lage waterstand is nog maar een klein gebied van het grote meer geschikt om te vissen.
Vanaf het opstappunt voor de boten is het een uur varen naar het hotel waar ik verblijf. Gelegen tussen twee bergranden, de drijvende dorpen, de vissers en de vele locals die onderweg zijn met bootjes naar de markt. Ondanks de lage waterstand blijft het een bijzonder meer. Ik bezoek onder meer een aantal markten waar de bergvolkeren in hun traditionele kledij hun waar komen verkopen. Een scala aan bijzondere producten wordt hier uitgewisseld, de gids is enthousiast en laat mij van alles proeven. De keuken is overigens niet heel bijzonder, maar een combinatie van de Thaise, Indiase en Chinese keuken. Vanuit mijn eigen bungalow op het meer geniet ik van de zonsondergang en de rust die er in de avond is. Na twee dagen op het meer te zijn geweest, zit mijn reis er bijna op. In de vroege ochtend gaan we per boot terug naar het vasteland. We varen over het meer met de opkomende zon net boven de bergen, een schitterend beeld vanaf het water. In de verte zijn de vissers alweer druk in de weer om de netten uit te gooien en de eerste locals zijn alweer onderweg naar de markt. Een nieuwe dag is aangebroken in Myanmar. Een dag zonder files, een dag zonder stress, maar met de zorgen van vandaag.

Politiek en toerisme
Nog een laatste dag in Myanmar. Een verblijf in Yangon wat ik aanpak om bijvoorbeeld nog naar Scott market te gaan, erg toeristisch maar wel waardevol voor souveniers. De gids neemt afscheid en vraagt of ik nog meer toeristen kan sturen naar haar mooie land!

Vele verhalen gehoord voordat ik afreisde naar Myanmar en veel meegemaakt en besproken met de gidsen. Het blijft moeilijk om op politiek gebied een genuanceerd beeld te geven van het land. Ik zie wel de duizenden mensen die inmiddels afhankelijk zijn geworden van het toerisme en daarmee hun brood verdienen, maar tegelijkertijd ook de ongehoorde manier van werken bij arbeiders aan de wegen. Echter in een aantal opzichten is iedereen in Myanmar gelijk, het vasthouden aan het geloof en de overtuiging die zij hebben dat het ooit goed gaat komen.

Onze favoriete hotels in Myanmar zijn:

www.savoy-myanmar.com, Boetiek hotel met een koloniaal tintje in Yangon

www.tharabargate.com, Omringd door de oudheid van Bagan en in een groene oase in Bagan

www.hotelredcanal.com, Kleine kamers, maar een uitstekende service en heerlijke keuken in Mandalay

www.amaragroup.net/kalaw, Engels koloniaal huis gevestigd in een natuurlijke omgeving in Kalaw

www.myanmar-inleshweinntha-floatinghotel.com, Comfortabele bungalows en goede service in Inle Lake

Klik hier voor het aanbod individuele rondreizen Myanmar.

Wilt u ook naar Myanmar of hebt u vragen over mijn reis? Neem dan gerust contact op:
edwinqualm@namaste-reizen.nl